John Ewings était l’un des individus qui prétendaient avoir vu un ange sur le champ de bataille à Mons, en août 1914. Son récit de cette expérience, alors qu’il combattait, à 35 ans, avec les Fusilliers royaux d’Inniskilling, à la bataille de Mons, est l’élément central de cette œuvre. Ewings est né en 1879 dans le village de Sixmilecross (comté de Tyrone, Irlande, aujourd’hui en Irlande du Nord). Il a raconté son histoire en 1980 pour l’émission radiophonique Up Country de la BBC Irlande du Nord; il était alors âgé de 101 ans. Afin d’approfondir le récit projeté dans l’œuvre, le souvenir de cette vision angélique d’Ewings est anticipé par une prophétie qu’il se souvient avoir reçue de la part d’un «petit homme» (un elfe), alors qu’il faisait paître du bétail pour des fermiers. Pour la structure de l’œuvre, j’ai conservé la cadence, le rythme et le phrasé naturels d’Ewings, un conteur élégant et diablement efficace, tout en recadrant des éléments de son histoire afin d’amplifier, du moins l’espérai-je, l’impression d’anticipation chez l’auditeur. Je souhaitais encourager l’impression qu’on se rassemble pour écouter cette histoire. Les sons électroacoustiques font office de toile composée du passé réimaginé et des procédés internes de la mémoire. Un ange est-il vraiment apparu aux soldats sur le champ de bataille à Mons? On croit que cette idée aurait pris racine dans la propagande de guerre, mais l’origine des images bien précises de cette légende est loin d’être claire. Pourtant, si on prend le temps de réfléchir à la manière dont John Ewings raconte la scène, celle-ci acquiert une grande force allégorique: l’ange, dit-il, était un homme. C’est cette vision symbolique d’une présence surhumaine pacificatrice, en plein traumatisme de la guerre, que j’ai souhaité mettre en relief dans les derniers moments de son récit.

— John Young [traduction française: François Couture, ix-23]

An Angel at Mons [Un ange à Mons] a été réalisée en 2014 au Music, Technology and Innovation Research Laboratory de la De Montfort University (Leicester, Royaume-Uni) et a été créée dans sa version originale en 15.1 canaux le 25 avril 2014 à la Salle Claude-Champagne de l’Université de Montréal (Québec). Merci à la BBC Irlande du Nord; les parties de l’histoire orale de John Ewings reproduites dans cette œuvre sont utilisées avec sa permission.

Création

• 25 avril 2014, eBuzz: Carte blanche à John Young, Salle Claude-Champagne — Université de Montréal, Montréal (Québec)