Base Metals a été jouée à Århus, Bruxelles, Buenos Aires, Cologne, Copenhague, Huddersfield, Iowa City et São Paulo…

Si le titre Base Metals [Métaux vils] renvoie aux sons métalliques formant le matériau de base de la pièce, il évoque également le processus de transmutation de cette matière première vers les plans plus élevés de la musique et de l’expression.

Toutes les sources sonores métalliques sont issues de sculptures sonores créées par l’artiste Derek Shiel à partir d’objets en métal recueillis au fil des ans. Parmi une grande variété d’objets, j’ai choisi ceux qui possédaient des propriétés résonnantes intrinsèques susceptibles de me fournir une variété de familles spectrales. Certains de ces objets offraient des intervalles spécifiques et des propriétés tonales, d’autres étaient inharmoniques ou plus bruyants, d’autres encore émettaient un son plus synthétique que véritablement métallique. Malgré que l’on trouve dans cette pièce un certain nombre d’attaques et de résonances orchestrées, j’étais moins intéressé par les chocs incisifs du métal que par des morphologies plus soutenues. Ainsi retrouve-t-on une concentration de poussées, de soulèvements, de tourbillons et de balayages de l’énergie spectrale qui sont contrebalancés par des mouvements plus calmes, des ondulations et des plongées, entrant et sortant tous d’épisodes nettement plus palpitants. Ces mouvements s’effectuent également dans l’espace; il y a donc des approches, des émergences, des dispersions et des disparitions lointaines, laissant parfois derrière elles les résidus de leurs traînées spectrales. Les familles de sons d’origine métallique, rarement absentes, sont mises en relation avec d’autres types de sons déjà utilisés dans des œuvres antérieures, réfugiés du passé placés dans un nouveau contexte et que ceux qui connaissent ces autres œuvres sauront reconnaître ici et là.

— Denis Smalley [traduction française: Jean-Pierre Noiseux, Traçantes, xi-00]

Base Metals a été réalisée en 2000 au studio du compositeur et a été créée le 15 octobre 2000 dans le cadre du 7^e Festival acousmatique international L’Espace du son (Bruxelles, Belgique). Base Metals est une commande de Sveriges Radio Malmö, la radio suédoise à Malmö (Suède). Merci à Derek Shiel pour avoir mis ses sculptures sonores à notre disposition et à Bosse Bergqvist qui est à l’origine de la commande de cette œuvre.